公共课：指自考中任何专业或部分相同种类专业的应考者都需要学习的课程。如自考的《哲学》、《政治经济学》等。公共课虽然未必同所学专业有直接联系，但它是培养德智体全方位进步人才，为进一步学习提供办法论的不可少的课程。
基础课：指某一专业的应考者学习的基础理论、入门知识和基本技能的课程，其用途是为应考者学会专业常识、学习科技，进步他们有关能力打下坚实的基础。
专业基础课：同专业常识、技能直接联系的基本课程。它包含专业理论基础课和专业技术基础课。如汉语言文学专业的文学概论是专业基础课;工民建专业的专业基础课有《理论力学》，专业技术基础课有《画法几何及建筑制图》等，它们均是应考者学习专业课程的选修课程，只有先学会了这类常识，才能更好地学习专业常识。
